Плавуни ростуть в основному в соснових лісах. Ростуть вони дуже повільно (щоб вирости, молодій рослині потрібно до 20 років).

 

У плавунів повзуче стебло, на якому розташовані лускаті або голчасті листки. Стебло може досягати до 5 м у довжину.

 

Вони щільно притискаються до землі і за допомогою коротких коренів зміцнюються на ній.

 

Плавуни розмножуються спорами. Влітку у плавунів на прямостоячих пагонах розвиваються спороносні колоски зі спорами.

 

	На верхівках гілок у плавуна річного розташований один колосок.
	На верхівках гілок у плауна булавоподібного по 2-3 колоска. На популяцію рослини негативно впливає те, що його збирають у декоративних цілях (з нього виготовляють вінки, гірлянди для прикраси будинків), і після цього він відновлюється дуже повільно.
	У баранця звичайного спори утворюються на верхній стороні листя. Рослина отруйна.
	У дифазіаструма сплюсненого листя лускаті, дуже маленькі і щільно притиснуті до гілочок.

Тварини не їдять плавунів. У медицині спори плаувнів використовуються для лікування шкірних висипань.